Es un dispositivo anatómico que simula o contiene dientes artificiales que sustituyen a las coronas de los dientes naturales muy destruidos, ausentes o perdidos. Según su extensión pueden ser individuales, parciales o totales; y según su soporte y retención, fijas o removibles.

La durabilidad de cualquier tipo de prótesis va a depender de su integridad estructural y de la salud de sus pilares. Indistintamente de que sean soportadas por dientes naturales, muñones o implantes dentales, se encuentran todos anclados y retenidos por los tejidos periodontales de soporte; por el tejido óseo y encía principalmente. Si no hay buena higiene, podrían infectarse, inflamarse, reabsorberse el hueso alveolar, aflojarse y caerse los pilares; para finalmente, perderse prematuramente la prótesis dental.

Depende mucho del caso y tipo de rehabilitación. Los lapsos pueden variar desde 2 o 3 días para las provisionales hasta los 6 o 7 meses para las que se fabrican sobre implantes; claro está, tomando en consideración el período de oseointegración. Por norma general y en condiciones normales, 3 semanas es el lapso de tiempo promedio necesario para hacer pruebas y culminar la gran mayoría de nuestras restauraciones definitivas; sean fijas o removibles.

Son dispositivos de “quita y pon” que pueden ser insertados y retirados por el propio paciente, se apoyan sobre la mucosa bucal, y si son parciales; se retienen con ganchos que rodean a algunos dientes naturales. Suelen ser elaboradas con aleaciones metálicas de cromo-cobalto, resina acrílica termopolimerizable y nylon termoplástico por inyección. Por sus grandes limitaciones estéticas y funcionales solo las indicamos como estructuras provisionales o de transición en rehabilitaciones extensas, o definitivas; solo en aquellos casos donde de verdad no aplique otra alternativa.

Controles profesionales periódicos e higiene bucal escrupulosa para evitar enfermedades periodontales y caries en los dientes pilares, particularmente en las zonas donde se apoyan los ganchos. Es además necesario limpiar la prótesis después de cada comida, empleando para ello un cepillo de cerdas suaves y pasta de dientes. Recomendamos siempre retirar la dentadura para dormir, de modo que la mucosa bucal de soporte tenga oportunidad de revascularización y regeneración; fenómenos biológicos esenciales para prevenir la aparición y recurrencia de lesiones inflamatorias, degenerativas o infecciosas.

Cuando se fracture alguno de sus componentes estructurales, cuando se pierda algún pilar, cuando sea notable la reabsorción del hueso basal que la soporta o cuando sus ajustes periódicos necesarios no sean capaces de garantizar su estabilidad y retención. Debemos entender que las dentaduras removibles tradicionales son muy pobres desde el punto de vista biomecánico, generan siempre fuerzas indeseables sobre sus dientes pilares y causan reabsorción de sus tejidos de soporte; circunstancias todas que limitan considerablemente su longevidad o vida útil.

La prótesis fija clásica va cementada a los dientes naturales remanentes, previamente desgastados y convertidos en muñones. Usualmente constan de un núcleo metálico recubierto de porcelana, aunque en la actualidad es posible confeccionarlas de pura cerámica o sobre un núcleo de color blanco a base de Zirconio. Generalmente se indican, por su mayor naturalidad y translucidez, las estructuras totalcerámicas para los dientes anteriores y; por su mayor resistencia, las de núcleo metálico para los posteriores.

Es un diente natural que ha sido tallado y desgastado para servir de pilar a una corona o prótesis fija convencional. Cuando la estructura dental remanente sea escasa o se encuentre debilitada, será necesario confeccionar un “muñón artificial” que consta de dos porciones; un perno que va alojado en el interior del conducto radicular (previamente endodonciado y desobturado) y una porción coronal que reemplaza a la dentina perdida y refuerza a la existente. Los muñones artificiales pueden ser elaborados con materiales a base de fibra de vidrio o mediante la fundición y colado de aleaciones metálicas de alta resistencia.

Depende del caso. Si los dientes están ya muy cariados o fracturados, por el contrario; el tallado y posterior reconstrucción del muñón los reforzará, permitirá su restauración estética y garantizará su permanencia en boca. Diferente sería si tuviéramos que tallar dientes completamente sanos con la única finalidad de reponer otros ausentes mediante prótesis fija convencional. Hoy en día la principal ventaja de los implantes dentales es que nos permiten conservar intactos los dientes vecinos a los espacios edéntulos.

No siempre, pero sí en la gran mayoría de los casos. El fresado mecánico aplicado a un diente vital para desgastarlo y convertirlo en muñón constituye una gran agresión física y genera tanta fricción y calor que usualmente, y al corto o mediano plazo, causa inflamación irreversible, degeneración y muerte de su tejido pulpar; acompañada siempre de sensibilidad extrema y dolor. Tal condición pondría en riesgo a las restauraciones fijas definitivas, ya que habría entonces que desprenderlas o perforarlas para endodonciar sus pilares. La endodoncia preventiva por razones protésicas es en la actualidad un criterio clínico de amplia aceptación a nivel mundial.

Químicamente, las porcelanas o cerámicas dentales se pueden agrupar en tres grandes familias: feldespáticas, aluminosas y zirconiosas. Las feldespáticas de matriz vítrea (a base de feldespato y cuarzo) son las más estéticas pero más frágiles de todas, por lo que se utilizan principalmente para el recubrimiento de estructuras metálicas o cerámicas de base. Las aluminosas (con alto contenido de óxido de aluminio) son muy resistentes pero muy opacas y poco estéticas, por lo que en la actualidad se reservan únicamente para la confección de cofias y estructuras internas; siendo necesario recubrirlas con porcelanas de menor cantidad de alúmina para lograr un buen mimetismo con el diente natural. Las zirconiosas son las más novedosas y están compuestas por óxido de zirconio (ZrO₂) altamente sinterizado, lo que las hace sumamente resistentes a la flexión y fractura; y por ende, los materiales idóneos para elaborar prótesis cerámicas en zonas de alto compromiso mecánico. Sin embargo, y al igual que las aluminosas de alta resistencia, estas cerámicas son muy opacas (no tienen fase vítrea), y por ello se emplean únicamente para fabricar el núcleo de la restauración, es decir; deben también recubrirse con porcelanas convencionales para lograr un buen resultado estético.

Influyen tantos, pero tantos factores en la longevidad de una rehabilitación fija que ningún profesional está en capacidad de predecir, a ciencia cierta; su duración en años. Consideramos que en condiciones favorables, entre 15 y 20 años es en promedio el tiempo de vida útil para la gran mayoría de los casos. Una vez cumplido el ciclo, la rehabilitación podrá ser idealmente sustituida por implantes dentales, o en su defecto; replicada, siempre y cuando los pilares ofrezcan condiciones favorables para ello.

Higiene bucal escrupulosa, sentido común para evitar morder inapropiadamente objetos contundentes, uso permanente de una férula nocturna de protección y controles profesionales periódicos. Es fundamental, aparte del cepillado normal; el uso constante del cepillo interdental, hilo dental especial, enjuague e irrigador bucal. Un Waterpik^® es el mejor complemento para la higiene oral de personas portadoras de implantes dentales, prótesis fija y ortodoncia. Siempre recomendamos a nuestros pacientes un control de rutina cada 6 o 12 meses para dinamizar la férula y evaluar su condición periodontal, función oclusal, estabilidad, integridad y sellado marginal de las restauraciones.

Consta generalmente de 3 porciones. Un primer tramo rígido para poder insertarlo directamente por debajo de la prótesis, un segundo tramo esponjoso para limpiar alrededor de la restauración, entre pilares y entre los espacios interdentales; y un tercer tramo sin cera para remover la placa del surco gingival.

Es la que va retenida exclusivamente por implantes dentales. Existen varios tipos y básicamente se elaboran con los mismos materiales que las prótesis tradicionales. Estructuralmente son diseñadas bajo un sistema de macho y hembra, en el que los implantes alojan en su interior a los abutments o pilares protésicos, y sobre estos; se ajustan, cementan o atornillan los dientes artificiales.

En esencia porque son estructuras totalmente independientes, autosuficientes y que más se aproximan al prototipo protésico ideal. No se apoyan ni retienen en los dientes naturales del paciente, no les comprometen, no les transmiten fuerzas nocivas ni sobrecargas funcionales, y en consecuencia; sustituyen los dientes perdidos sin ningún efecto negativo sobre los presentes, condición imposible de lograr con ningún tipo de prótesis convencional. Además, es la única alternativa fija para aquellas personas que hayan perdido todos o la mayor parte de sus dientes.

A groso modo, 3 tipos: fijas de metal-porcelana o totalcerámica, híbridas de metal-acrílico o metal-porcelana y sobredentaduras removibles. En la sección de IMPLANTES DENTALES podrá encontrar una descripción muy bien detallada de cada una de ellas y sus variantes.

Siempre que sea posible debemos conservar los dientes naturales. Aunque en la actualidad los implantes dentales representan una alternativa restauradora de gran calidad, jamás superarán las propiedades biológicas y expectativas funcionales de una pieza natural bien rehabilitada. Cuando un solo diente haya sufrido fractura o gran destrucción por caries de su corona clínica, pero conserve su raíz buena integridad, longitud favorable y adecuado soporte periodontal; será siempre preferible, y sin discusión alguna, su tratamiento y restauración con endodoncia, muñón artificial y corona de porcelana.

Estudiando el caso minuciosamente mediante examen intraoral, evaluación radiográfica y mucho criterio clínico. Todo dependerá de las condiciones periapicales que presente, de la cantidad de tejido dentario remanente, de su estado periodontal, de sus requerimientos estéticos, de su morfología radicular, de su localización en la arcada dental, de las cargas oclusales a que será expuesto y del hecho de si funcionará como corona individual o como pilar de puente fijo.

¡Por supuesto que sí!, y es de hecho lo más recomendable para proteger los dientes naturales que permanezcan en boca, pero claro está; siempre y cuando el estado de salud general del paciente lo permita, contemos con suficiente hueso maxilar para la implantación pretendida y esté la persona dispuesta a hacer un nuevo esfuerzo y una nueva inversión en tiempo y dinero.